eptimius Severus, 145 oder 146 n. Chr. geboren, war ein römischer 'eques'. Im Mittelalter wäre ein 'eques' als Ritter bezeichnet worden. Er stammte aus der afrikanischen Stadt Leptis Magna. 190 n. Chr. wurde er Consul, später Senator. Nachdem Commodus, Kaiser des Römischen Reiches von 180 bis 192 nach Chr., gestorben war, wurde er Statthalter  und Oberbefehlshaber der Heere in Pannonien. Pannonien liegt im westlichen Teil des heutigen Ungarn. 
Nach einem vierjährigen Bürgerkrieg wurde er am 13. April 193 n. Chr. durch seine eigenen Soldaten zum Kaiser ausgerufen. Am 9. Juni zog er in Rom ohne nennenswerte Gegenwehr ein. Kaiser Caracalla wurde 211 sein Nachfolger.
Der Triumphbogen wurde am Forum Romanum errichtet, um an die Siege von Septimius Severus im Osten des Reiches zu erinnern. Verschiedene Episoden aus dem diesem Krieg sind in großartigen Details in vielen Reliefdarstellungen beschrieben, die das Monument zieren.